Все началось с того, что всегда пьяный грузчик продуктового магазина Шариков, пытаясь заначить недопитую бутылку водки, уронил открытый бочонок с подсолнечным маслом на мешки грeчки, кои в количестве 2-х штук сиротливо пылились на полу подсобки. Вломив грузчику по первое число и пообещав лишить премии, товаровед Голикова прокричала через весь зал кассиру: "Галя, гречку пока не выбивай". Продавец Степанова восприняла команду как руководство к действию и резво убрала с прилавка бессменную банку с гречневой крупой и ценником. Зашедшая позже бабушка Никанорова наметанным глазом определила непривычную пустоту на прилавке и легко вычислила, что отсутствует давно уже слегка заплесневевшая, но такая привычная банка с гречкой. Гречку бабушка Никанорова не ела, но любопытство заставило ее поинтересоваться, а почему убрали ценник. Проходивший мимо не успевший опохмелиться, а потому смурной, грузчик Шариков процедил сквозь зубы: "О гречке бабка, забудь!" Опытная Никанорова тут же метнулась в соседний магазин, где закупила сразу 5 кило нелюбимой ею гречки, попутно сообщив всем, что в остальных магазинах уже всю гречку разобрали. Через 2 часа в магазинах района запасы гречки кончились и по городу со скоростью слуха распространялась весть о неурожае гречки на ближайшие 5 лет. При этом ссылались на весьма осведомленные источники. Хозяева маленьких магазинов взвинтили цену на гречку, а заодно, на всякий случай, и на все остальные крупы и сахар. На рынках появились спекулянты продававшие гречку в уже расфасованном виде. Новостные ленты сообщили, что "в Москве возник дефицит гречки". Гречневая паника быстро достигла границ России.
А тем временем, заснувший в пьяном виде и с зажженной сигаретой грузчик Шариков умудрился спалить свою пропитанную алокоголем зимнюю куртку. Пожар в подсобке был оперативно залит прибежавшими на вонючий дым Голиковой и Степановой, но при этом от огня и воды пострадали три коробки с солью столовой йодированной...